Dopo i cinque anni i bambini cominciano a perdere i denti da latte, è un fatto naturale ma agli occhi dei più piccoli questa fase può rappresentare una preoccupazione. Ecco perchè in tutto il mondo esistono leggende legate alla perdita dei denti; la più famosa è quella della fatina che lascia qualche moneta o un piccolo dono, ma in tante diverse culture esistono differenti storie e lo scopo è sempre quello di rendere più divertente questo passaggio.
In Afghanistan, ad esempio, i bambini gettano i denti da latte nelle tane dei topi, questo è di buon auspicio affinché i nuovi denti crescano forti come quelli dei roditori.
I topolini sono protagonisti anche in Argentina, trovano i dentini in un bicchiere d’acqua e, dopo essersi dissetati, lasciano in cambio monete e caramelle. Lo stesso avviene in Colombia, ma in questo caso El Raton Miguelito trova i denti sotto al cuscino, pratica molto comune anche in Europa, mentre in El Salvador è un coniglio a effettuare lo scambio.
Gli indiani d’America Chippewa tingono di nero il dente perso con il carbone e lo gettano via, mentre il bambino chiede alla nonna di aiutare il dente permanente a crescere sano. I bimbi della tribù Cherokee invece corrono intorno alla casa e recitano questa frase quattro volte “Castoro, mettimi un nuovo dente nella mascella.” Ben più strana è la pratica dei piccoli Shuswap che mescolano il dente perso al cibo per il cane e gli chiedono nuovi denti forti.
Anche i bambini dell’Abissinia chiedono la stessa cortesia a un animale dotato di potenti fauci, ma si limitano a lanciare i loro dentini verso una iena intenta a ululare.
Più romantica la pratica della Botwana: i dentini vengono gettati sul tetto e i bambini chiedono alla Luna affinché quello nuovo ricresca presto. Al contrario in Mediooriente i bambini si rivolgono al Sole, in modo da avere presto un sorriso luminoso.
I bambini nepalesi devono stare molto attenti ai loro denti da latte, infatti se un uccello li mangiasse quelli nuovi non ricrescerebbero e quindi devono seppellirli in modo che non possano essere trovati.
In Tagikistan i dentini vengono piantati nel terreno nella speranza che diventino un guerriero, mentre in Sri Lanka i bambini chiedono denti nuovi agli scoiattoli, praticamente in ogni cultura del mondo esiste una tradizione dedicata a questo momento delicato ma importante. Che sia una fata o un topolino a restituire il sorriso ai bimbi poco importa, l’unica regola uguale per tutti è quella che riguarda una corretta igiene orale e regolari visite dal dentista.